小動(dòng)物MRI是依據(jù)所釋放的能量在物質(zhì)內(nèi)部不同結(jié)構(gòu)環(huán)境中不同的衰減，而繪制出物體內(nèi)部的結(jié)構(gòu)圖像。相對(duì)于CT，MRI具有無(wú)電離輻射性(放射線)損害，高度的軟組織分辨能力，無(wú)需使用對(duì)比劑即可顯示血管結(jié)構(gòu)等優(yōu)點(diǎn)。對(duì)于核素和可見(jiàn)光成像，小動(dòng)物MRI的優(yōu)勢(shì)是具有微米級(jí)的高分辨率及低毒性；在某些應(yīng)用中，MRI能同時(shí)獲得生理、分子和解剖學(xué)的信息，這些正是核醫(yī)學(xué)、光學(xué)成像的弱點(diǎn)。對(duì)于小動(dòng)物研究，小動(dòng)物MRI是一個(gè)功能強(qiáng)大、多用途的成像系統(tǒng)[22]，但是MRI的敏感性較低(微克分子水平)，與核醫(yī)學(xué)成像技術(shù)的納克分子水平相比，低幾個(gè)數(shù)量級(jí)。所以它不是較理想的成像系統(tǒng)，隨著多模式平臺(tái)的發(fā)展，如MRI/PET，可以從一個(gè)儀器中得到更全面的信息。
 

　　小動(dòng)物MRI發(fā)展的焦點(diǎn)集中在新的增強(qiáng)對(duì)比因子以增加敏感度和特異性。增強(qiáng)對(duì)比因子分為非特異性的、靶向性的和智能性的。非特異探針如螯合釓顯示非特異的分散模式，用于測(cè)量組織灌注率和血管的滲透率；靶向探針如釓標(biāo)記的抗生物素蛋白和膜聯(lián)蛋白順磁性氧化鐵顆粒被設(shè)計(jì)成特異配體如多肽和抗體，如近年研制的超小順磁性氧化鐵(USPIO)可用于標(biāo)記癌細(xì)胞、造血細(xì)胞、干細(xì)胞、吞噬細(xì)胞和胰島細(xì)胞等，在體外或體內(nèi)標(biāo)記后進(jìn)行體內(nèi)跟蹤，了解正常細(xì)胞或癌細(xì)胞的生物學(xué)行為或轉(zhuǎn)移、代謝的規(guī)律[24]；膜聯(lián)蛋白V順磁性氧化鐵顆粒被用來(lái)檢測(cè)凋亡細(xì)胞，因?yàn)榈蛲黾?xì)胞磷脂酰絲氨酸暴露在細(xì)胞表面，導(dǎo)致與其有高特異性結(jié)合的膜聯(lián)蛋白V(Annexin V)的攝取增加[25]。智能探針和靶向探針一樣有一特異靶點(diǎn)，但不同的是在和特異配體作用以后探針信號(hào)才改變，才可以被檢測(cè)出。
 

　　目前MRI分子影像圖像僅僅局限于臨床前期的動(dòng)物研究中，MRI分子影像距離真正的臨床分子影像圖像還有很遠(yuǎn)的路程，需要設(shè)計(jì)新的分子探針來(lái)適應(yīng)臨床診斷和治療的需要。